Diagram of time and distances, 1860 - Johnson, A. J.

COMO O FUSO ERA CONFUSO! 
 
A gravura acima apresenta o diagrama das diferentes horas entre Washington, EUA, e mais de cem cidades de todo o mundo antes de se adotar o padrão GMT para o fuso horário. Inclui a distância aérea entre as cidades e a capital norte-americana. 

Hoje trazemos um dos documentos mais preciosos e importantes do nosso acervo virtual. É um mapa repleto de reloginhos que mostra a visão americana do fuso horário em 1860. Falo em "visão americana" porque, antes da adoção do meridiano de Greenwich como padrão mundial de longitude 0°, cada país se orientava como queria. Geralmente, eram usadas as horas legais das respectivas capitais, como neste documento.

Os relógios locais nos EUA se referiam ao meridiano do Observatório Naval em Washington; na França se orientavam pelo do Observatório de Paris; na Inglaterra seguiam o do Observatório de Greenwich; e no Brasil o padrão era o meridiano do Observatório Nacional, no Rio. Cada nação seguia a sua própria hora oficial - não dava muito certo. 

Pelo mapa de fusos acima, você pode ver que enquanto em Washington eram 12h00min, no Rio de Janeiro eram 14h14min e em Paris, 17h22min. Reparou que cada cidade tinha sua hora diferenciada em minutos? Uma loucura! 

Nos EUA foi assim até 1883, com cada cidade tendo sua própria hora, de acordo com a passagem do Sol pelo meridiano local. Quando em Washington eram 12h00min, em Boston os relógios marcavam 12h24min. No Brasil isso perdurou até 1913: quando na Capital Federal (Rio de Janeiro) eram 12 horas, em Recife eram 12h33min e em Porto Alegre, 11h28min. 

O meridiano de Greenwich foi aceito internacionalmente como o ponto inicial na escala dos meridianos para o cálculo das longitudes em 1884, e o sistema atual de zonas de tempo foi mundialmente adotado em 1911. O globo terrestre foi dividido em 24 horas ou fusos, valendo cada um deles 15°. No interior de cada fuso vigora uma determinada hora legal "inteira", sem frações em minutos ou segundos. 

Notas

1) O diagrama indica a distância aérea de 5.143 milhas entre o Rio e Washington

2) No Brasil, a adoção do meridiano de Greenwich como referência na cartografia só ocorreu em 1935.

Celso Serqueira e-mail do autor

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